Lors des matchs des Canadiens de Montréal, les enfants dans la foule tentent de deviner quels joueurs se cachent derrière des avatars 3D stylisés, diffusés sur le jumbotron du Centre Bell. Les avatars apparaissent graduellement sur l’écran 8K, dévoilant leurs traits jusqu’à ce que les jeunes fans reconnaissent leurs joueurs préférés.

IGA, la chaîne d’épiceries partenaire des Canadiens, a commandé dix portraits de joueurs, réalisés dans le style animé distinctif de la marque: géométries arrondies, éclairage chaleureux, et proportions cartoonesques qui rappellent les personnages des campagnes publicitaires IGA. Chaque avatar capte les caractéristiques uniques de chaque joueur, tout en respectant la cohérence visuelle propre à l’esthétique IGA.

Ce projet posait un défi technique: créer des portraits de qualité jumbotron, capables de tenir la route sur 60 pieds de largeur, tout en préservant à la fois la ressemblance des joueurs et l’identité de la marque. Un modélisation 3D traditionnelle aurait pris des semaines par joueur. À la place, Sid Lee a mis sur pied un pipeline d’IA sur mesure, entraînant un modèle de diffusion à partir des images de la marque pour générer des avatars authentiquement « IGA » à l’échelle du stade.

L’équipe a entraîné un modèle de diffusion à partir de l’archive visuelle complète d’IGA: campagnes de Noël, décors en magasin, et créations publicitaires. Au lieu de simplement copier l’apparence en surface, le modèle a appris les comportements spécifiques d’IGA: ombrage, conditions d’éclairage, qualités des matériaux et proportions. Il a compris comment la chaleur cartoonesque de la marque est réellement construite.

Un système d’armature sur mesure a permis d’uniformiser les angles de caméra et les expressions faciales, tout en préservant la personnalité de chaque joueur. Ce système a gardé des paramètres techniques constants pour tous les avatars, tout en captant ce qui distingue Cole Caufield de Nick Suzuki. Le passage à une résolution 8K a nécessité un processus de suréchantillonnage en plusieurs étapes, afin de préserver les détails fins comme la texture du tissu et chaque mèche de cheveux, sans générer d’artéfacts.

Chaque avatar a nécessité une intervention artisanale poussée. Les artistes de Sid Lee ont peaufiné les proportions, ajusté la géométrie faciale, l’éclairage et les propriétés des matériaux jusqu’à ce que chaque image atteigne le niveau de qualité requis pour la diffusion.

Pour chaque athlète, des paramètres de génération uniques ont été développés, en consultation avec les joueurs eux-mêmes, afin de préserver ce qui rend chaque joueur distinctif et garantir que leur personnalité transparaisse avec authenticité. L’exactitude de la reconnaissance comptait davantage que la perfection technique: il fallait que les fans identifient instantanément leurs favoris, même dans une version stylisée.

Dix avatars de qualité diffusion, chacun capturant la ressemblance des joueurs tout en respectant la cohérence de la marque, ont été livrés. Une modélisation 3D classique aurait exigé une équipe spécialisée et des semaines de développement par joueur—des ressources qui dépassent largement les contraintes d’une activation promotionnelle typique.

Les retombées vont bien au-delà du hockey. La plateforme de marque d’IGA repose sur ses personnages 3D distinctifs, utilisés dans toutes les publicités, les décors en magasin et les campagnes hors domicile.

Cette capacité de génération des avatars élargit la plateforme en y intégrant des personnes réelles dans l’univers animé de la marque. L’outil permet à l’équipe créative de Sid Lee d’incorporer employés, membres de la communauté, personnalités ou ambassadeurs dans le style 3D signature d’IGA, multipliant les possibilités narratives de la marque.